Pese a que el Himalaya es la cordillera más alta del mundo las poblaciones a mayor altura se concentran en Perú y Bolivia, los Andes están más poblados que la cordillera asiática y sus habitantes reusan de abandonar sus ciudades para buscar trabajo en las grandes ciudades. Pese a la escasez de oportunidades laborales, las malas comunicaciones con otras poblaciones y al intenso frío muchos serranos han decidido mantenerse en las cumbres desafiando a las inclemencias que les depara la alta montaña.
El primer puesto mundial lo ostenta La Rinconada, es un municipio que se encuentra situado a 5.400 msnm, Provincia de San Antonio de Putina del Departamento de Puno, Perú. Tiene una población aproximada de 11.000 habitantes.
La Rinconada es el poblado permanente más alto del mundo, si bien existen asentamientos humanos por encima de esa altitud, al tratarse en su mayoría de templos budistas o asentamientos militares no se pueden computar como núcleos urbanos.
Las casas son de madera y no tienen calefacción, por lo que sus moradores tienen que recurrir a estufas en el mejor de los casos o la lumbre en la mayoría de los casos para soportar las habituales heladas. Es una población relativamente joven que se dedica a la ganadería, agricultura y a artesanía principalmente.
En segunda posición se halla Wenzhuan, en China. Esta fue fundada en 1955 sobre el camino de Qinghai-Tíbet al norte de la sierra Tangla y está a 5100 metros sobre el nivel del mar y junto a la Rinconada es la única población que supera la barrera de los 5000 metros. Tan sólo cuenta con cinco mil habitantes por lo que a menudo se le excluye de la lista al no tener categoría de ciudad sino de pueblo o aldea. Por lo que si nos ceñimos a grandes poblaciones la primera sería Cerro de Pasco.
Cerro de Pasco (fundada: Villa de Pasco, 1572) es una ciudad del centro del Perú, capital del Departamento de Pasco, situada a 4.338 msnm en la Meseta del Bombón, altiplano de la Cordillera de los Andes. Es una ciudad célebre por poseer la mina a cielo abierto más alta del mundo.
La ciudad surgió a partir de un asiento minero del siglo XVI, actividad con la cual inició su crecimiento por inmigración a principios del siglo XVII. Actualmente tiene una población de más de 76.000 habitantes. Como curiosidad comentar que tiene un equipo en la primera división del fútbol peruano que tiene vetado jugar partidos internacionales en su estadio por considerar la Fifa que es peligroso realizar deporte de alta competición a una altura superior a los 3500 metros.
Pese a ello todos los equipos peruanos deben visitar la cancha de este equipo una vez al año sin que hasta el momento haya fallecido ningún jugador durante los encuentros.
Se ubica exactamente en la falda del cerro Uliachin y al pie de la laguna Patarcocha en la región geográfica de la puna donde está rodeada de montañas y lagunas. Se encuentra a pocos kilómetros del santuario nacional bosque de piedras de huayllay famoso por las misteriosas formas que le ha dado el viento y el agua a los grandes macizos rocosos. De la ciudad capital, Lima, se encuentra a tan sólo 295 km, si bien por la temible orografía del terreno se tarda unas 7 horas por carretera, única manera de llegar. No obstante, se encuentra más cerca de Huancayo que si cuenta con aeropuerto.
Acceso
El camino es uno de los más pintorescos de los Andes. Para llegar a ella hay que pasar por Tíclio (Abra de Anticona: 4.818 msnm); este punto es el más alto de la carretera y además es el segundo punto ferroviario más alto del mundo. Sólo superado por El Salto en Argentina.
Clima
El Clima es Frío de Montaña, marcada por las estaciones. En verano es lluvioso con temperaturas entre los 10ºC y 4ºC. En invierno es seco y entre 5ºC y -4ºC.
Historia
Cerro de Pasco fue fundada en 1578, cuando comenzó a explotarse la mina a cielo abierto, la cual llegó a ser la segunda más importante productora de plata del mundo, tras las minas de San Luis de Potosí en México. Aún sigue dando soporte económico a la ciudad; ahora lo es por sus reservas minerales de zinc, plomo y en menor cuantía, cobre. La ciudad mantiene la población gracias a la inmensa mina y en menor medida al turismo, cada vez son más las personas que se acercan a esta bella ciudad para disfrutar de los Andes en estado puro.
El Alto es una ciudad situada al oeste de Bolivia a una altitud de 4.000 msnm en la meseta altiplánica, al noroeste de La Paz, con la que forma la aglomeración urbana más grande del país. Tiene una población de 827.239 habitantes (2006).
En la ciudad se encuentra el Aeropuerto Internacional El Alto, tiene el record de ser el construido a mayor altura. Posee una gran actividad comercial minorista. En la ciudad hay también fábricas y plantas de hidrocarburos y es lugar de exportación de los recursos minerales del país.
El Alto sirve principalmente de establecimiento para inmigrantes del resto del país, en especial recién llegados de las áreas rurales quienes buscan una oportunidad en "la ciudad". Debido a este factor migratorio, la ciudad del El Alto (que cuenta con su propia municipalidad) se considera una urbe moderna, de casas nuevas aunque construidas con materiales pobres en algunos casos. Si bien predomina el uso del ladrillo pero con tejados de uralita.
Potosí es una ciudad del sur de Bolivia, capital del departamento homónimo. Se extiende a las faldas una legendaria montaña llamada Sumaq Orcko (en quechua: Cerro Rico) que contenía la mina de plata que llegó a ser durante un tiempo la más grande del mundo.
Según las proyecciones del Instituto Nacional de Estadística de Bolivia, su población llegaba a 164.481 habitantes en el año 2007 aunque ese dato es rebatido por la Alcaldía que afirma que hay más de 200.000 personas en su jurisdicción.
Su altitud promedio es de 4.067 msnm, por lo que es la tercera ciudad más alta del mundo.
La siguiente ciudad es Juliaca, ubicada en la jurisdicción de la región Puno, en el sureste de Perú. Cuenta con una población estimada de 225.146 habitantes (2007), situada a 3824 msnm en la meseta del Collao, al noroeste del lago Titicaca, es el mayor centro económico de la región Puno. Y cuenta con el segundo aeropuerto a mayor altura.
Se halla en las proximidades de la laguna de Chacas, el río Maravillas y las ruinas conocidas como las Chullpas de Sillustani.
La ciudad acoge cada año entre febrero o marzo la festividad del Carnaval, donde los participantes ataviados con coloridos trajes salen a las calles a danzar bailes típicos de la localidad del altiplano en un evento de los más populares dentro la región; igualmente la festividad de San Sebastián realizada el 20 de enero de cada año.
Posee un buen sistema de transporte terrestre llámense carreteras y líneas férreas que la interconectan con la región sur del país: Puno, Cusco, Arequipa, Tacna, además de la república de Bolivia, lo que la hace un punto de tránsito para los viajantes de esta área de la nación.
La denominación de "Ciudad de Los Vientos", se debe a que durante gran parte del año el viento sopla con gran virulencia, por estar ubicada dentro de la meseta del collao.
Es llamada también "Ciudad Calcetera", debido a que en antaño sus pobladores se dedicaban a la confección de calcetas o calcetines, incluyendo chupas de cuero, bufandas, etc., con fibra de alpaca, oveja, etc. actualmente la producción de confecciónes se ha transformado, hasta llegar a ser de nivel industrial.
Puno es una ciudad del sureste del Perú, capital del Departamento de Puno, provincia y distrito homónimos, es un centro urbano importante a nivel regional, cuya tipología es administrativa, de servicios básicos, financiera, turística y cultural.
Su extensión abarca desde la isla Esteves al noroeste, el centro poblado de Alto Puno al norte y se extiende hasta el centro poblado de Jayllihuaya al sur; el espacio físico está comprendido desde la orilla oeste del lago Titicaca, en la bahía de Puno sobre una superficie ligeramente ondulada, rodeada por cerros, oscilando entre los 3.810 a 4.050 msnm.
Actualmente tiene 120.229 habitantes. El resto de ciudades que se encuentran en la meseta andina se encuentran a una altura muy similar, destacan Cuzco, Huancayo, Huánuco, Abancay o Ayacucho, la mayoría de ellas en torno a los 3.400 metros de altura.
La siguiente ciudad es San Antonio de los Cobres, municipio del centro-oeste de la provincia de Salta, Argentina, cabecera del departamento Los Andes.
Está ubicada a 164 km al noroeste de la ciudad de Salta y a una altitud de casi 4.000 msnm, siendo el centro urbano más elevado del país tras El Aguilar( pequeña aldea en la provincia de Jujuy).
Se encuentra en la confluencia del torrencial y altamente erosivo río Toro, y es conocida porque por allí pasa el famoso Tren de las Nubes, el que transcurre a mayor altura sobre el nivel del mar.
Su clima es seco, de noche es frío y con vientos constantes. El poblado es muy antiguo recibiendo su nombre de los abundantes yacimientos cupríferos existentes en sus inmediaciones.
Entre sus atractivos turísticos se encuentran el Viaducto La Polvorilla —uno de los espectaculares tramos del Tren de las Nubes—, el viaducto la Polvorilla corresponde al Ferrocarril General Belgrano y fue -como todo el Tren de las Nubes construido por el estado nacional argentino siguiendo el Plan de Fomento que debía unir a todas las capitales provinciales y territoriales argentinas.
A menos de 5 km al oeste de la ciudad y las ruinas de la antiquísima ciudad precolombina de Tastil.
Su ubicación es muy estratégica: desde tiempos inmemoriales por la Quebrada del Toro (un camino natural obligado entre el Océano Pacífico y la gran llanura Chacopampeana) ha sido el corredor de poblaciones humanas, corrientes culturales, mercancías y ganados de este a oeste y viceversa en esta región de América.
A la llegada de los españoles en el s XVI la zona era el difuso límite entre las poblaciones urbanas de atacameños —al oeste— y de diaguitas —al este—. Durante la Guerra de la Independencia y luego durante la guerra que la Confederación Argentina hubo de sostener contra la invasión de la Confederación Perú-Boliviana la Quebrada del Toro (y especialmente San Antonio de los Cobres) fue lugar de paso de las tropas contendientes.
La novena ciudad más alta es Oruro de Bolivia, tiene una población de 420.660 habitantes aproximadamente (2009). Se encuentra localizada a 3.706 msnm [cita requerida], entre las ciudades de La Paz y Potosí.
Historia
La ciudad fue fundada el 1 de noviembre de 1606, por Manuel de Castro y Padilla, como un centro minero de plata en la región de los Urus. Se le llamó "Villa de San Felipe de Austria" en honor al monarca español Felipe III.
Fue una de las villas españolas de la actual Bolivia, que fue diseñada por ingenieros, en forma de damero, respetando los nuevos sistemas urbanos europeos de aquella época (Siglo XVII). A tal efecto se mandó destruir aquellos caseríos construidos a finales del Siglo XVI.
Para el día de su fundación, Oruro ya contaba con 15.000 habitantes entre mineros españoles, criollos, negros e indigenas de las etnias "Uru", "quechuas" y "aymaras".
El alza y baja de los precios de la plata, los siguientes siglos, condicionó el crecimiento o decrecimiento de la villa.
El 10 de febrero de 1781 en la Villa Real de San Felipe de Austria (Oruro) se dió uno de los gritos libertarios de America Latina, continuando con las rebeliones contra la corona española.
Por una temporada, la mina de estaño "La Salvadora" fue la fuente más importante de ese mineral en el mundo. Gradualmente, este recurso también se agotó y Oruro entró en otro declive. La ciudad se las arregla, sin embargo, para atraer turistas a su carnaval, considerado uno de los mayores eventos folclóricos en Sudamérica, junto al ya mencionado de Juliaca, gracias a sus danzas típicas, siendo la Diablada una de las más conocidas.
Por último se encuentra Lhasa, es la capital del Tíbet, situada en la meseta tibetana rodeada por las montañas del Himalaya. Cuenta con una población de alrededor de 250.000 habitantes. Se encuentra a una altura de 3.650 metros sobre el nivel del mar, en el valle del río Brahmaputra siendo la segunda ciudad más alta de Asia.La ciudad es la sede tradicional de los lamas y lugar donde se encuentran los palacios de Potala, Norbulingka y el Templo de Jokhang, y es considerado por el budismo tibetano como el centro más sagrado en el Tíbet.
Lalo defendiendo a Toñín Llorente durante la temporada 1997-98. Foto: César Minguela.
